Nükleer denizaltılar da erken gelişmeler askeri ve teknolojik tarihin önemli noktalarından biriydi. Denizaltılar için nükleer tahrik ilk olarak Soğuk Savaş döneminde, ABD Donanması’nın denizaltıların çok sık yüzeye çıkmasını gerektirmeden dayanıklılıklarını uzatabilecek bir yöntem aramaya başladığı dönemde tasarlandı. Suya bırakılan ilk nükleer enerjili denizaltı olan 1954 modeli USS Nautilus, nükleer denizaltıların tarihinde bir dönüm noktası oldu. Dizel-elektrikle çalışan denizaltıların dayattığı belirli sınırlamaların üstesinden gelmek için artan talepler nedeniyle bu yıllarca araştırma ve geliştirmeye ayrılmıştı. Nautilus, hiç düşünülmeyen uzun süreler boyunca su altında kalabildiği için önceki tüm denizaltıları geride bırakarak nükleer enerjili denizaltıların geleceğini başlattı. USS Nautilus, 1958’de Arktika buz örtüsünün altından, geleneksel denizaltılarla rekor bir dayanıklılık ve çalışma yarıçapı başarısıyla tarihi bir geçiş yaptı. Nautilus’taki nükleer reaktör, dizel motorlara olan ihtiyacı ortadan kaldırdı ve gemiye, hem deniz stratejisinde hem de deniz savunmasında oyunun kurallarını değiştiren bir avantaj olan, yeniden yüzeye çıkmadan uzun mesafeler kat etme yeteneği kazandırdı.
Bu başarı, nükleer enerjili denizaltılarla ilgili olarak hızlı bir erken gelişmenin başlangıcını işaret etti. 1960’lara kadar, ABD Donanması, denizaltıların stratejik kullanımını genişleten füze taşıma yeteneklerini içerecek, daha gelişmiş modellerle nükleer denizaltıların geliştirilmesine devam etti. Bu dönemde balistik füze denizaltılarının icadı, bu denizaltılar ABD’nin nükleer caydırıcılık stratejisinin temeli haline geldiğinden, küresel güç dengesini de değiştirdi. 1970’lere gelindiğinde nükleer denizaltılar artık bir tür yenilik olmaktan çıkıp gelişmiş deniz kuvvetlerinin organik bir parçası haline gelmişti. Güvenilir bir donanma kurmak için Sovyetler Birliği ve Birleşik Krallık dahil olmak üzere nükleer güçle çalışan denizaltıları dahil etmek zorundaydı. Nükleer denizaltıların geliştirilmesinde bu ilk adımlar, denizaltılar için askeri kullanımı , nükleer tahrik anlayışını ve dünyanın her yerinde denizaltı tasarımını ve yapımını tanımlayan ilişkili teknolojilere olan bakış açısını değiştirdi.
Nükleer Denizaltılarda Soğuk Savaş dönemini görmek için TIKLAYINIZ.